Ein offener Stromkreis weist eine Unterbrechung im leitfähigen Pfad auf, sodass der Strom ≈ 0 A beträgt, selbst wenn Spannung anliegt; ein geschlossener Stromkreis ist eine vollständige Schleife, in der Strom fließt und die Last Arbeit verrichtet. Das Erkennen, in welchem Zustand sich der Stromkreis befindet, ist grundlegend für sichere, schnelle Fehlersuche, zuverlässiges Design und die richtige Bauteilauswahl.